1月5日，我國第三套雞年生肖票———《乙酉年》特種郵票由國家郵政局發行。這枚特種郵票面值80分，發行量5200萬枚。與之相配套的首日封、郵折等郵品同時發行。郵票的圖案是一只五彩斑斕的大公雞腳踩一輪初升的太陽，正在引頸向天歌，而它的背羽、腿腳與朝陽剛好形成一個“酉”字，表達了生命的陰陽和諧。而雞身像一個“乙”字，體現出生肖紀年的意味。
這枚郵票受到廣泛關注，它的設計者是誰？
冬天的早晨來得晚。6點多鐘，外面還是黑黢黢一片。在北京市99個郵政網點的門口，早就排起了長隊，那些把自己包裹在棉大衣、帽子、圍巾里的人們在急切地等待著。1月5日，照例是發售生肖郵票的日子，從1980年首次發行生肖郵票《庚申年》至今已有25個年頭，這樣的場景每年都會上演一次。
熱鬧的隊伍中沒有呂勝中，誰都認為他一定會在這個場合出現，大家期待已久的《乙酉年》（雞票）是他的作品。等著設計師簽名的郵迷們失望了，這位年過半百的山東漢子始終沒有露面。
呂勝中“躲”在哪兒呢？在北京東郊那所被鋪天蓋地的窗花、屏風、磨盤、燭臺、青瓷碗、老照片包圍著的普通公寓里沒有他的蹤影，在中央美術學院造型藝術的課堂里聽不到他洪亮的聲音。打通電話，妻子茫然不知他的去處。
在打了十幾個電話之后終于找到了他，并“破例”有了一番長談。說來難以相信，呂勝中設計生肖郵票竟是“無處躲藏”的結果。那是1989年，當時他在中央美術學院民間美術系讀研究生，老師吩咐他們各自設計一套生肖郵票。他筆下的含著靈芝草、綴以四季花草的盤蛇大受好評，從幾百套設計稿中脫穎而出，便有了《己巳年》生肖郵票（蛇票）。1996年，在一次生肖郵票設計討論會上，心直口快的他發表了一通意見，專家們認為這項任務非他莫屬。實在推脫不了，呂勝中只得應承下來，設計出了老鼠端燈臺的可愛形象。
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原以為從此不再與郵票打交道了，2003年底生肖郵票專家委員會的一次會議又把他推上了前臺。
“我沒有下太多功夫，主要是琢磨如何設計出年味來。”呂勝中說。確實，與蛇、鼠相比，雞在人們心目中的形象要光明得多。在中國傳統文化中，雞與“吉”諧音。雞是陽性的象征，人們認為太陽的升落與雞有關，雄雞一叫，太陽驅散陰霾，鬼魅不敢出現。另外，傳統文化中的鳳凰也是以雞的形象為原型，同樣也是生命和陽性的象征。
呂勝中在郵票的設計中強調了生肖郵票的文化味。郵票規格為36×36毫米的正方形，圖案為一只雄雞站立在一輪紅日之上，高亢鳴叫的雄姿。郵票采用了書法和刺繡兩種設計語言。雞身和雞腿用遒勁的狂草揮就，象征野性、直率；雞頭和雞尾則經嫵媚艷麗的刺繡精雕細琢而成，雞尾形似牡丹花，活潑溫馨，整幅圖案剛柔并濟，表現出了生肖雞的文化內涵和吉祥的寓意。
原以為設計這樣一枚精致的郵票一定是幾易其稿，呂勝中卻一揮而就。
“我有很多事情要做。”自從20世紀80年代畢業于中央美術學院后，呂勝中就幾乎將剪紙作為惟一的藝術創作媒介，這種傳統的民間裝飾藝術形式在他手里有了新的生命和意義。在過去的10年中，呂勝中的“小紅人”從北京的胡同出發，漂洋過海到世界各地展覽。
傳統民俗隨著傳統生活方式勢不可擋地逝去了，這是“無法躲藏”的現實。如今有這么一群年輕人愿意接近傳統藝術，呂勝中喜不自禁。他愿意為他們奉獻更多的時間和熱情。（記者 施芳）
［作者簡介］
呂勝中，中央美術學院教授，以剪紙藝術聞名。1952年出生于山東省平度縣。1978年，山東師范大學藝術系美術專業畢業。1987年，中央美術學院研究生畢業，獲文學碩士學位。著有《中國民間剪紙》、《中國民間木刻版畫》、《再見傳統》、《覓魂記》等。特種郵票《己巳年》（蛇年）、《丙子年》（鼠年）、《乙酉年》（雞年）的設計者。
（CSC編輯）
